秋になると、稲穂が黄金色に実り、一年の農作業は収穫の季節を迎えます。
その実りを最初に天照大神へお供えする祭祀が**神嘗祭（かんなめさい）**です。
毎年10月17日を中心に伊勢神宮で営まれ、宮中でも重要な祭祀が行われます。
神嘗祭は、収穫に感謝し、その年の新穀をまず神へささげる、日本の稲作文化を象徴する祭祀です。
新嘗祭とともに、日本の暦における秋の重要な節目となっています。
目次
神嘗祭とは
神嘗祭は、収穫された新穀を天照大神へ初めてお供えする祭祀です。
「神嘗」とは、
神が新しい穀物を召し上がる
という意味があります。
古くから
「人より先に神へ」
という考え方があり、
新米を食べる前に神へ供えることが大切にされてきました。
神嘗祭は、その考え方を最も象徴する祭祀です。
伊勢神宮で最も重要な祭り
神嘗祭は、
伊勢神宮では年間を通して最も重要な祭祀の一つとされています。
全国から奉られた新穀が内宮の天照大神へ供えられ、
豊かな実りへの感謝がささげられます。
現在も神宮では古式にのっとった祭儀が受け継がれています。
宮中祭祀としての神嘗祭
宮中でも神嘗祭は重要な祭祀です。
宮中三殿では、
賢所を中心として新穀が供えられ、
収穫への感謝がささげられます。
伊勢神宮と宮中がともに神嘗祭を営むことは、
皇室と伊勢神宮の深い結び付きを示しています。
歴史
神嘗祭の起源は非常に古く、
律令国家が整う以前から続いていたと考えられています。
『延喜式』では、
国家祭祀として重要な位置が与えられています。
稲作を国家の基盤としてきた日本では、
収穫した新穀を神へ供えることが政治・祭祀・農耕を結び付ける重要な儀礼でした。
中国との違い
古代中国にも、
収穫を天地へ感謝する祭祀がありました。
しかし、
神嘗祭のように
天照大神へ新穀を最初に供える
という祭祀は日本独自のものです。
稲作文化を基盤とし、
皇室の祖神である天照大神への祭祀として発展したことが、
神嘗祭の大きな特徴です。
神嘗祭と新嘗祭の違い
神嘗祭と新嘗祭は混同されやすい祭祀です。
しかし役割は異なります。
| 神嘗祭 | 新嘗祭 |
|---|---|
| 最初に新穀を天照大神へ供える | 天皇自ら新穀を神へ供え、ともにいただく |
| 伊勢神宮が中心 | 宮中が中心 |
| 10月17日 | 11月23日 |
神嘗祭は
「まず神へ」
新嘗祭は
「神への供えを終えた後、人も新穀の恵みにあずかる」
という流れで理解すると分かりやすくなります。
暦との関係
神嘗祭は、
秋分を過ぎ、
稲の収穫が本格化する頃に行われます。
一年の宮中祭祀を見ると、
春に豊作を祈り、
秋に実りを迎え、
その最初の感謝が神嘗祭です。
この後、
新嘗祭へと続き、
一年の農耕が締めくくられます。
神嘗祭は、
収穫の始まりを告げる祭祀として、
日本の暦の中に位置付けられています。
現在も受け継がれる神嘗祭
現在も毎年10月17日を中心に、
伊勢神宮では神嘗祭が執り行われています。
宮中でも祭祀が営まれ、
新穀への感謝がささげられます。
千年以上にわたり受け継がれてきた収穫祭は、
現代にも日本の農耕文化と暦の伝統を伝えています。
暦の中での位置
この祭祀は、一年を巡る宮中祭祀の中では次の位置にあります。
① 四方拝（1月1日）
↓
② 祈年祭（2月17日）
↓
③ 春季皇霊祭・春季神殿祭（春分の日）
↓
④ 大祓（6月30日・12月31日）
↓
⑤ 秋季皇霊祭・秋季神殿祭（秋分の日）
↓
⑥ 神嘗祭（10月17日） ←現在の記事
↓
⑦ 新嘗祭（11月23日）関連記事 宮中祭祀シリーズ
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まとめ
神嘗祭は、毎年10月17日を中心に伊勢神宮と宮中で行われる重要な祭祀です。
収穫された新穀を最初に天照大神へ供えることで、その年の実りへの感謝を表します。
中国にも収穫祭はありましたが、新穀を皇室の祖神である天照大神へ最初に供える神嘗祭は、日本の稲作文化と皇室祭祀の中で発展した独自の祭祀です。
春の祈年祭が豊作を祈る祭祀なら、神嘗祭は実りへの最初の感謝を表す祭祀です。そして、その感謝は新嘗祭へと受け継がれ、日本の農耕暦は一年の締めくくりへ向かいます。