秋分の日は、春分の日と同じく昼と夜の長さがほぼ等しくなる日です。
二十四節気では秋分にあたり、実りの季節を迎える節目として古くから大切にされてきました。
宮中では、この日に**秋季皇霊祭（しゅうきこうれいさい）と秋季神殿祭（しゅうきしんでんさい）**が行われます。
歴代天皇や皇族の御霊をおまつりするとともに、天地の神々へ祈りをささげる祭祀であり、春季皇霊祭・春季神殿祭と対をなす重要な宮中祭祀です。
一年の実りを迎える季節に行われることから、日本の暦の中でも自然の循環と祖先への敬意を結び付ける祭祀として受け継がれています。
目次
秋季皇霊祭・秋季神殿祭とは
秋季皇霊祭・秋季神殿祭は、毎年秋分の日に宮中三殿で行われます。
皇霊殿では歴代天皇・皇族の御霊をまつる皇霊祭が行われ、神殿では天神地祇をはじめとする神々へ祈りをささげる神殿祭が執り行われます。
春分の日に行われる春季皇霊祭・春季神殿祭とともに、祖先と神々を敬う一年の重要な祭祀です。
秋分の日に行われる理由
秋分は、太陽が秋分点を通過する瞬間を含む日であり、昼夜の長さがほぼ等しくなります。
二十四節気では秋の中間にあたり、農作物が実りを迎える季節です。
古くから秋分は、収穫の喜びと自然への感謝を表す節目と考えられてきました。
現在の「秋分の日」も、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ日」として国民の祝日に定められています。
皇霊祭の歴史
歴代天皇や皇族をまつる祭祀は古くから続いてきましたが、現在の春季・秋季皇霊祭の制度は、明治時代に宮中祭祀が整理される中で整えられました。
春分・秋分という自然の節目に祖先を敬う祭祀を行うことで、自然の循環と皇室祭祀が結び付けられています。
現在も宮中三殿の皇霊殿では、歴代天皇や皇族の御霊へ祭祀が行われています。
神殿祭とは
神殿祭では、宮中三殿の神殿にまつられる天神地祇へ祭祀が行われます。
皇室の祖神である天照大神をおまつりする賢所とは役割が異なり、日本の神々へ広く祈りをささげる祭祀です。
秋分の日には、祖先を敬う皇霊祭と神々への神殿祭が一体となって行われます。
中国との関わり
秋分という季節区分は、古代中国で成立した二十四節気に由来します。
この太陽暦の考え方は律令制度や暦法とともに日本へ伝わりました。
しかし、秋分の日に皇霊祭・神殿祭を行う制度は、日本の皇室祭祀として発展したものです。
暦の仕組みには中国の影響が見られる一方、祭祀そのものは日本の歴史や文化の中で独自に整えられました。
秋のお彼岸との関係
秋分の日の前後には秋のお彼岸があります。
彼岸は仏教行事として日本で発展したものですが、秋分という自然の節目と結び付くことで、祖先を敬う期間として定着しました。
皇霊祭も祖先への祭祀ですが、皇室祭祀として行われる点が彼岸とは異なります。
両者は起源こそ異なりますが、「祖先を敬う秋」という日本文化を形づくる大切な行事となっています。
神嘗祭・新嘗祭へ続く秋の祭祀
秋分は、収穫の季節の始まりでもあります。
この後、宮中では神嘗祭、さらに新嘗祭へと祭祀が続きます。
秋季皇霊祭・秋季神殿祭は、その流れの中で祖先と神々への祈りをささげ、収穫への感謝へ向かう節目となっています。
暦との関係
一年の宮中祭祀は、
新年を迎え、
豊作を祈り、
春を迎え、
半年を祓い、
そして秋分で祖先と神々へ祈りをささげます。
その後、神嘗祭、新嘗祭へと続き、一年の実りを神々へ感謝する流れとなります。
秋季皇霊祭・秋季神殿祭は、実りの秋を迎える節目として、日本の暦の中に位置付けられています。
現在も受け継がれる秋分の祭祀
現在も秋分の日には宮中三殿で秋季皇霊祭・秋季神殿祭が行われています。
一般には公開される祭祀ではありませんが、宮内庁の主要祭儀一覧にも掲載されており、一年の重要な宮中祭祀として受け継がれています。
暦の中での位置
この祭祀は、一年を巡る宮中祭祀の中では次の位置にあります。
① 四方拝（1月1日）
↓
② 祈年祭（2月17日）
↓
③ 春季皇霊祭・春季神殿祭（春分の日）
↓
④ 大祓（6月30日・12月31日）
↓
⑤ 秋季皇霊祭・秋季神殿祭（秋分の日） ←現在の記事
↓
⑥ 神嘗祭（10月17日）
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⑦ 新嘗祭（11月23日）関連記事 宮中祭祀シリーズ
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まとめ
秋季皇霊祭・秋季神殿祭は、秋分の日に宮中三殿で行われる重要な宮中祭祀です。
秋分という二十四節気に基づく自然の節目に、歴代天皇や皇族の御霊を敬い、天地の神々へ祈りをささげることで、日本の暦と皇室祭祀が結び付いています。
秋分の考え方は古代中国の暦法に由来しますが、その日に祖先祭祀と神々への祭祀を行う現在の姿は、日本の歴史と文化の中で育まれたものです。
また、この祭祀は神嘗祭、新嘗祭へと続く秋の宮中祭祀の重要な節目でもあります。収穫の季節を迎える日本の暦文化を理解するうえで欠かせない祭祀といえるでしょう。