春分の日は、昼と夜の長さがほぼ等しくなる日として知られています。
二十四節気の一つであり、本格的な春の訪れを告げる節目でもあります。
宮中では、この日に**春季皇霊祭（しゅんきこうれいさい）と春季神殿祭（しゅんきしんでんさい）**が行われます。
歴代天皇や皇族の御霊をおまつりするとともに、皇室の祖神である天照大神をはじめとする神々へ祈りをささげる祭祀です。
春分という自然の節目と、祖先への祈りが結び付いた、日本の暦を代表する宮中祭祀の一つです。
目次
春季皇霊祭・春季神殿祭とは
春季皇霊祭と春季神殿祭は、毎年春分の日に宮中三殿で行われます。
宮中三殿は、
- 賢所
- 皇霊殿
- 神殿
から成り立っています。
このうち、
皇霊殿では歴代天皇・皇族の御霊をおまつりする皇霊祭、
神殿では天神地祇（てんじんちぎ）をはじめとする神々へ祭祀を行う神殿祭が執り行われます。
現在は一連の祭祀として行われています。
春分の日に行われる理由
春分は二十四節気の第四番目です。
太陽が春分点を通過する瞬間を含む日であり、
昼夜の長さがほぼ等しくなります。
古くから世界各地で、
春分は季節が切り替わる特別な日と考えられてきました。
日本でも、
春分は農耕が本格化する節目であり、
祖先を敬う日としての意味も持つようになります。
現在の「春分の日」も、
自然をたたえ、生物をいつくしむ日として国民の祝日に定められています。
皇霊祭の歴史
歴代天皇の祖先祭祀そのものは、
古代から続く皇室祭祀に由来します。
しかし、
現在の春季皇霊祭・秋季皇霊祭という制度は、
明治時代に宮中祭祀が整理される中で現在の形が整えられました。
春分・秋分という自然の節目を、
祖先を敬う祭祀の日として位置付けたことが特徴です。
現在でも宮中三殿の皇霊殿で、
歴代天皇や皇族の御霊へ祭祀が行われています。
神殿祭とは
神殿祭は、
宮中三殿の神殿で行われる祭祀です。
神殿には、
天神地祇、
すなわち天地の神々がおまつりされています。
皇室の祖神である天照大神をおまつりする賢所とは役割が異なり、
より広く日本の神々へ祈りをささげる祭祀といえます。
そのため、
春分の日には、
祖先への祭祀と、
神々への祭祀が並んで行われることになります。
中国との関わり
春分という考え方は、
古代中国で成立した二十四節気に由来します。
太陽の動きを一年を24に分けて表すこの仕組みは、
律令制度や暦とともに日本へ伝わりました。
一方、
歴代天皇をまつる皇霊祭や、
宮中三殿で行われる祭祀そのものは、
日本の皇室祭祀として発展したものです。
つまり、
春分という暦の考え方は中国由来ですが、
その日に皇霊祭・神殿祭を行う制度は、
日本独自に整えられた宮中祭祀といえます。
春のお彼岸との関係
春分の日といえば、
多くの人は春のお彼岸を思い浮かべるでしょう。
彼岸は仏教行事として発展しましたが、
春分・秋分という自然の節目と結び付き、
日本独自の年中行事となりました。
宮中で行われる皇霊祭も、
祖先を敬うという点では共通しています。
ただし、
皇霊祭は皇室祭祀、
彼岸は仏教行事を基盤として発展したものであり、
起源や目的は異なります。
それぞれが春分という暦の節目に行われることで、
日本では「祖先を敬う季節」として受け継がれてきました。
暦との関係
春季皇霊祭・春季神殿祭は、
二十四節気の春分に合わせて行われます。
一年の流れを見ると、
- 四方拝
- 祈年祭
- 春季皇霊祭・春季神殿祭
と続きます。
新年を迎え、
豊作を祈り、
春分という自然の節目で祖先と神々へ祈りをささげる。
日本の暦は、
自然、
農耕、
祖先への祈りを重ねながら春を迎えていきます。
現在も受け継がれる春分の祭祀
現在も、
春分の日には宮中三殿で春季皇霊祭・春季神殿祭が行われています。
一般には公開される祭祀ではありませんが、
宮内庁の主要祭儀一覧にも掲載され、
一年の重要な宮中祭祀として受け継がれています。
春分の日が単なる祝日ではなく、
自然と祖先を敬う節目として位置付けられていることは、
現代にも続く日本の暦文化の一つといえるでしょう。
暦の中での位置
この祭祀は、一年を巡る宮中祭祀の中では次の位置にあります。
① 四方拝（1月1日）
↓
② 祈年祭（2月17日）
↓
③ 春季皇霊祭・春季神殿祭（春分の日） ←現在の記事
↓
④ 大祓（6月30日・12月31日）
↓
⑤ 秋季皇霊祭・秋季神殿祭（秋分の日）
↓
⑥ 神嘗祭（10月17日）
↓
⑦ 新嘗祭（11月23日）関連記事 宮中祭祀シリーズ
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まとめ
春季皇霊祭・春季神殿祭は、春分の日に宮中三殿で行われる重要な宮中祭祀です。
春分という二十四節気に基づく自然の節目に、歴代天皇や皇族の御霊を敬い、神々へ祈りをささげることで、日本の暦と皇室祭祀が深く結び付いています。
春分という考え方は古代中国の暦法に由来しますが、その日に祖先祭祀と神々への祭祀を行う現在の姿は、日本の歴史や文化の中で育まれたものです。
四方拝、祈年祭から続く春の宮中祭祀は、自然の移ろいと人々の祈りが一体となった日本の暦文化を今に伝えています。