一年の半分が終わる六月三十日。
そして一年の最後の日である十二月三十一日。
宮中では、この二つの節目に**大祓（おおはらえ）**が行われます。
大祓は、人々の罪や穢れを祓い、新たな節目を清らかな心で迎えるための宮中祭祀です。
現在でも全国の神社で「夏越の大祓」「年越の大祓」として広く行われていますが、その起源は古代の宮中祭祀にあります。
暦の一年を半分と一年の終わりで区切る、日本独自の時間の考え方を今に伝える祭祀です。
目次
大祓とは
大祓は、毎年
- 六月三十日
- 十二月三十一日
の二回行われます。
宮内庁では、半年ごとに罪や穢れを祓い、
国の安寧と人々の平安を祈る重要な宮中祭祀として位置付けています。
六月は
夏越（なごし）の大祓
十二月は
年越（としこし）の大祓
とも呼ばれています。
「祓」とは何か
日本では古くから、
災い、病、死、争い、災害などによって生じる
穢れ（けがれ）
を祓うという考え方がありました。
ここでいう穢れは、必ずしも「罪」を意味するものではありません。
日々の生活の中で知らず知らずに身につく、
心身や社会の乱れを整えるという意味も含まれています。
大祓は、半年ごとにこれらを祓い、
新しい節目を迎えるための祭祀なのです。
古代の大祓
大祓の歴史は古く、律令国家の時代には、
六月と十二月の晦日に行われる国家祭祀として整えられていました。
『延喜式』には、六月・十二月の大祓が規定され、
祭祀の進め方や祝詞が詳しく記されています。
とくに有名なのが
中臣の大祓詞（なかとみのおおはらえのことば）
です。
現在でも神社で唱えられることがあり、日本を代表する祝詞の一つとなっています。
六月三十日 夏越の大祓
六月三十日は、一年の前半が終わる節目です。
宮中では大祓が行われ、全国の神社でも
夏越の大祓
が行われます。
この頃から広く見られるのが
茅の輪くぐり
です。
茅で作られた輪をくぐり、半年間の穢れを祓い、
残る半年の無病息災を祈ります。
また、紙で作った
形代（人形・ひとがた）
に息を吹きかけたり体をなでたりして、
自分の穢れを移す風習も各地に伝わっています。
十二月三十一日 年越の大祓
十二月三十一日は、一年最後の日です。
この日に行われる大祓は、一年間の穢れを祓い、
新しい年を迎える準備となります。
翌日の元日には
四方拝、歳旦祭が続きます。
つまり、年越の大祓は、新しい年を迎えるための清めとして、
暦の流れの中に位置付けられています。
中国との関わり
古代中国にも、一年の節目に災厄を払い、悪鬼を追う儀礼がありました。
代表的なのが
追儺（ついな）
です。
追儺は、疫病や鬼を追い払う宮廷儀礼であり、
日本にも伝わりました。
現在の節分の豆まきの起源とも考えられています。
一方、大祓は、
こうした中国由来の宮廷儀礼の影響を受けつつも、
日本古来の
祓（はらえ）
という神道的な考え方と結び付いて発展しました。
そのため、大祓を追儺と同じものと考えることはできません。
日本では、穢れを祓うという独自の思想が中心となり、
現在まで受け継がれています。
全国の神社へ広がった大祓
現在、六月と十二月になると、全国の神社で大祓が行われます。
茅の輪くぐり、形代、大祓詞など、
多くの神社で共通する要素があります。
宮中祭祀として続いてきた大祓は、
やがて各地の神社へ広がり、
地域ごとの習慣も加わりながら、
日本の代表的な年中行事となりました。
暦との関係
一年を暦で見ると、大祓はちょうど
六月末と十二月末
にあります。
これは、半年ごとに一区切りを付けるという、
日本の時間の捉え方を表しています。
一年を、祈り、働き、収穫し、感謝し、清める。
その循環の中で、大祓は「リセット」の役割を果たしています。
宮中祭祀の一年を考えるうえでも、欠かせない節目といえるでしょう。
現在も受け継がれる祓いの文化
宮中では現在も六月三十日と十二月三十一日に大祓が行われています。
また、全国各地の神社でも、
夏越の大祓・年越の大祓として広く親しまれています。
半年ごとに心身を清め、
新しい節目を迎えるという考え方は、
現代の暮らしにも受け継がれています。
暦の中での位置
この祭祀は、一年を巡る宮中祭祀の中では次の位置にあります。
① 四方拝（1月1日）
↓
② 祈年祭（2月17日）
↓
③ 春季皇霊祭・春季神殿祭（春分の日）
↓
④ 大祓（6月30日・12月31日） ←現在の記事
↓
⑤ 秋季皇霊祭・秋季神殿祭（秋分の日）
↓
⑥ 神嘗祭（10月17日）
↓
⑦ 新嘗祭（11月23日）関連記事 宮中祭祀シリーズ
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まとめ
大祓は、六月三十日と十二月三十一日に行われる、日本を代表する祓いの宮中祭祀です。
古代律令国家の祭祀制度の中で整えられ、『延喜式』には六月・十二月の大祓や「中臣の大祓詞」が記されています。
中国から伝わった追儺などの宮廷儀礼の影響を受けながらも、日本では古くからの「祓」の思想と結び付き、独自の祭祀として発展しました。
六月には「夏越の大祓」、十二月には「年越の大祓」として全国の神社にも広がり、茅の輪くぐりや形代などの風習を通じて、今も多くの人々に親しまれています。
大祓は、一年を半分ごとに区切り、心身や社会の穢れを祓って新たな節目を迎える、日本の暦文化を象徴する祭祀の一つです。