芹｜芹乃栄（せりすなわちさかう）｜小寒・初候｜冬に力を宿す野の香り

2025-12-13

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❄ 小寒・初候「芹乃栄（せりすなわちさかう）」

芹（せり）は、冬から早春にかけて瑞々しい葉を伸ばす、日本古来の香味野菜です。
寒さが深まる小寒のころ、地表の冷気にも負けず、むしろ力を増すように広がることから、七十二候では「芹乃栄」と表されました。

生命力が強く、清らかな水辺に群生する姿は、冬枯れの景色のなかでも明るさを添えてくれます。

芹は『古事記』『日本書紀』の時代から食用とされてきた、非常に古い食文化をもつ野菜です。
特に正月七日の「七草がゆ」で登場する七草のひとつとして有名で、“若草の息吹を取り入れる”という意味が込められています。

古くから薬草的な利用もあり ――

とされ、冬を生き抜く智恵として根付いてきました。

冬枯れの季節、日本の人々は“香り”に季節の力を感じてきました。
水仙の清香、橘のかすかな香り。そして芹の爽やかな青い香りもまた、冬の気配を打ち払う象徴的な存在です。

七十二候が「芹の“栄える”ころ」と表すのは、単に栽培が盛んという意味ではなく、
「冬の底に潜む、生への力の象徴」 として読み取ると腑に落ちます。

中国の七十二候では、水辺の植物が季節の変化を象徴することが多く、日本もそれを受け継ぎました。
ただし日本では“春を呼ぶ野の草”としての意味がより強まり、正月文化と密接に結びつきました。

日本文化において芹が占める位置は、中国以上に季節感が濃いと言えるでしょう。

今も冬場の鍋物や和え物、雑炊などで芹の香りが好まれています。
特に東北・関西の鍋文化では欠かせない存在で、旬を迎えた芹の歯切れの良さは格別です。

寒の入りを迎える小寒の時期、食卓に芹を添えることは、昔ながらの“季節の養生”そのものです。