❄ 冬至・末候
目次
雪下出麦（ゆきわたりて むぎいづる）｜雪の下で息づく麦と、冬を越える農耕の知恵
冬至を迎え、季節は一年の底にあります。
光は弱まり、冷え込みは厳しさを増し、
自然は表面上静まり返ったように見えます。
しかし、冬至・末候の「雪下出麦（ゆきわたりて むぎいづる）」は、
その静けさの底で着実に“次の季節への準備”が進んでいることを
そっと教えてくれる季節の言葉です。
雪の下で、麦の芽がゆっくりと伸びている――。
それは古来、農耕に携わる人々にとって
冬の寒風の中にある“確かな希望”でした。
■ 中国の冬作の象徴だった「麦」
七十二候が成立した古代中国では、
麦は冬作の中心に位置づけられていました。
小麦や大麦は、秋に播いて冬を越し、
春に成長して初夏に収穫される作物です。
冬至のころ、雪や霜に覆われながらも
麦がゆっくりと芽を伸ばしている様子は、
農民にとって季節の進みを知る重要な指標でした。
そこで「雪下出麦」という候が選ばれ、
冬の底で息づく生命の象徴として暦に残されたのです。
古代中国の農書には、
麦が冷気に強く、雪に覆われても枯れないことが記されています。
雪は光を遮り、寒さをもたらしますが、
一方で“乾燥から守る布団”にもなるため、
麦の越冬にはむしろ良い条件とされていました。
■ 日本の麦作 ― 気候と工夫が生んだ冬の農耕
日本でも麦作は古くから行われていましたが、
地域によって大きく特色が異なります。
● 西日本：冬でも雪が少なく、麦作が盛ん
九州・四国・中国地方の一部では、
冬でも畑が凍りにくく、麦は比較的順調に生育しました。
麺文化の強い地域（うどん文化圏）が麦作に支えられてきた背景があります。
● 東北・北陸：雪が麦を“守る”地域
一方、豪雪地帯では麦が雪に完全に覆われます。
しかし雪は不思議なもので、
外気が−10℃でも雪の下はほぼ0℃に保たれ、
麦の芽は凍死せずに冬を越すことができます。
雪国の農家は、雪解けの前後に
麦の芽が健全に越冬できたかどうかを確認し、
春の農作業の目安としました。
まさに
雪は麦の“白い布団”
であったと言えるでしょう。
■ 冬の農耕の知恵 ― 麦踏みという作業
麦作に欠かせない冬の風景に「麦踏み」があります。
冬の間、麦は成長がゆっくりになるため、
踏むことで
- 茎が強くなる
- 根が張る
- 霜柱で抜けるのを防ぐ
という効果があります。
雪が少ない地域では、
農家が足で畑を踏みしめる音が冬の風物詩でした。
これは中国でも古くから行われていた作業で、
麦作と冬の農耕が密接に結びついていたことがわかります。
■ 冬至の季節にある“静かな希望”
冬至は、太陽が一年で最も弱くなる日。
光は細く、昼は短く、寒さが本格化するタイミングです。
そんな時期に、
雪の下で麦が着実に芽を伸ばすということは、
農民にとって大きな励ましでした。
麦の芽は、春を待つ生命のシンボルであり、
冬の底でも自然は前へ進んでいることを知らせる存在でした。
冬至を象徴する候に麦が選ばれたのは、
“最も暗い時期にこそ動く生命”
としての象徴性が大きかったからです。
■ 現代の麦と季節 ― 変わらぬ生命のリズム
現代では農業の形も大きく変わりましたが、
冬の麦畑は今も多くの地域で見られます。
雪国の畑では、雪が解け始めると
一面に淡い緑の芽が姿を見せ、
春の訪れを知らせてくれます。
冬至の候「雪下出麦」は、
この“緑の息吹”をもっとも美しく言い表す季節語です。
雪に閉ざされた世界の底で、
次の季節の準備は着実に進んでいる――。
冬至の最後の候は、
その自然の優しさと強さを象徴しています。
