四立の前日にある暦の節目
節分といえば、豆まきをして鬼を追い払う行事として知られています。
現在では 立春の前日 が節分とされています。
しかし、もともと節分とは
「季節を分ける日」
という意味の言葉でした。
そのため本来の節分は、年に一度ではなく、
季節の始まりにあわせて 年に四回 存在していました。
節分とは「季節の分かれ目」
節分の「節」は、暦の節目を意味します。
日本の暦では、季節の始まりを次の四つの節気で表します。
- 立春
- 立夏
- 立秋
- 立冬
これらは 四立（しりゅう） と呼ばれ、季節の始まりを示す重要な節目です。
節分とは、この四立の 前日 を指す言葉でした。
つまり本来は次の四つが節分でした。
- 立春の前日
- 立夏の前日
- 立秋の前日
- 立冬の前日
季節が変わる前日の「区切りの日」という意味だったのです。
なぜ立春の節分だけが残ったのか
現在では節分といえば 立春の前日 を指します。
これは、旧暦では 立春が一年の始まりに近い節気 と考えられていたためです。
旧暦では春が一年の始まりとされることが多く、
立春は新しい年の入口のような意味を持っていました。
そのため立春前日の節分は、
新しい年を迎える前の厄払いの日 として重要視されるようになります。
こうして、四つあった節分のうち、
立春の節分だけが強く残ることになりました。
節分と鬼
節分の行事として広く知られているのが 豆まき です。
「鬼は外、福は内」と唱えながら豆をまく風習は、
平安時代の 追儺（ついな） と呼ばれる行事に由来すると考えられています。
追儺は、宮中で行われた厄払いの儀式で、
鬼に見立てた役人を追い払うことで邪気を払う行事でした。
この儀式が民間に広がる中で、
豆をまいて鬼を追い払う現在の節分の行事へと変化していきました。
豆をまく意味
節分で使われる豆は 炒った大豆 です。
豆には古くから
- 魔を滅する（魔滅）
- 邪気を払う
といった意味があるとされてきました。
また、豆をまいたあとに自分の年齢の数だけ豆を食べる習慣も、
一年の健康を願う行事として広く知られています。
節分と恵方
近年では、節分の日に 恵方巻 を食べる風習も広く知られるようになりました。
恵方とは、その年の歳徳神がいるとされる吉方位で、
その方向を向いて食事をすることで福を招くと考えられています。
この風習は比較的新しいものですが、
節分が「新しい年の前日」という意味を持つことと結びついて広まりました。
節分の暦的位置
暦の構造の中で見ると、節分は次の位置にあります。
四立（季節の始まり）
立春
立夏
立秋
立冬
↑
節分（前日）
つまり節分は
季節が変わる直前の調整日
のような役割を持つ日だったと言えます。
ひとこと
節分は単なる年中行事ではなく、
もともとは 季節の区切りを示す暦の言葉 でした。
四つの季節の境目を示す節分のうち、
立春の節分だけが現在まで残り、
厄払いの行事として日本の暮らしに定着しています。
暦の視点から見ると、節分は
季節の変わり目を告げる大切な節目 と言えるでしょう。
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