桃始笑（もも はじめて さく）。
啓蟄・次候を表す七十二候です。
啓蟄の初候では、
土の中で冬を越していた虫たちが戸を啓き、春が「動き」として始まりました。
そして次候。
季節は、いよいよ目に見える彩りへ進みます。
桃。
春に咲く花は多いのに、なぜ七十二候は「桃」を選んだのでしょう。
そして、もっと面白いのが言葉です。
「咲く」ではなく「笑う」。
桃始笑――花が笑う。
春の始まりをこんなふうに言う暦の感覚が、私は好きです。
■ 「笑う」＝花がほころぶこと
桃始笑の「笑」は、人間の笑いではありません。
花は咲くとき、いきなり開ききるわけではなく、
- つぼみがゆるむ
- ほころぶ
- ぱっと明るくなる
という順番で、静かに表情を変えます。
その様子が、口元がゆるむ笑顔のように見えた。
だから昔の人は、花が咲くことを「笑う」と言いました。
たしかに、花は笑う。
そう言われると、うなずくしかない表現です。
■ 梅でも桜でもなく「桃」
春の花といえば梅や桜が有名です。
けれど七十二候は「桃」を選びました。
この違いが、とても意味深いと思います。
- 梅：冬の終わりに咲く（寒さの中の花）
- 桃：春の芯に咲く（春の本格化の合図）
- 桜：春の頂点に咲く（春が溢れる瞬間）
梅はまだ冬の匂いを残し、桜は春の最高潮。
その中間に咲く桃は、啓蟄の空気――冬がほどけ、春が本物になっていく時期に、ちょうど合う花です。
■ 桃は「厄除け」と「生命力」の象徴
桃は、古くから特別な意味を持つ木でした。
日本でも中国でも桃は、
- 邪気を払う
- 厄を祓う
- 生命力を象徴する
という意味を帯びてきました。
だから桃の花が咲くことは、ただの風物詩ではなく、
春が立ち上がる徴（しるし）でもあります。
ひな祭り（桃の節句）に桃が置かれるのも、その延長線上にありますよね。
■ 桃が咲くと、世界の「色」が変わる
雨水の芽吹きも、啓蟄の虫の動きも、春の確かな始まりです。
でも、景色はまだ地味です。
そこで桃が咲く。
桃色が入った瞬間、世界は春として完成してしまいます。
梅の白とも違う。
桜の淡さとも違う。
桃は、春が血を通わせた季節であることを思い出させる花です。
春は、やさしいだけじゃない。ちゃんと力強い。
桃には、その両方があります。
■ 春は「咲く」のではなく「笑う」
「咲く」は事実の言葉。
「笑う」は気持ちの言葉です。
暦は、自然を説明するためだけでなく、
自然と共に生きる感覚を残すためにありました。
桃始笑――
花は、笑う。
世界も、少し笑う。
啓蟄の春は、そうやって一段明るくなっていくのかもしれません。
