霜降の末候は「楓蔦黄（もみじつたきばむ）」です。
楓や蔦の葉が黄色く色づき始めるころをいいます。
霜降のころになると、山の木々の葉は少しずつ色を変え始めます。
夏の間に濃い緑だった葉が、黄色や赤へと変わっていきます。
この変化は、秋の終わりを知らせる自然の景色として古くから知られてきました。
楓と蔦という植物
楓（かえで）は、カエデ科の落葉樹です。
手のひらのような形の葉を持ち、
秋になると赤や黄色に色づきます。
日本では、
イロハモミジなど多くの種類が見られます。
蔦（つた）は、
壁や木に絡みつくつる植物です。
秋になると、
葉は鮮やかな赤色に変わります。
この二つの植物は、
どちらも秋の紅葉を代表する存在です。
なぜ葉の色が変わるのか
葉が緑色に見えるのは、
クロロフィルという色素の働きによります。
クロロフィルは光合成を行うための物質です。
秋になると、
日照時間が短くなり気温も下がります。
すると植物は、
光合成の活動を弱め始めます。
その結果、
クロロフィルは分解されます。
葉の中に残っている
黄色や赤の色素が現れます。
これが紅葉です。
黄色くなる葉
「楓蔦黄」という表現では、
葉が黄色くなることが強調されています。
紅葉には
赤くなるものと黄色くなるものがあります。
黄色は
カロテノイドという色素によるものです。
この色素は夏の間から葉の中に存在していますが、
緑の色に隠れて見えません。
クロロフィルが分解されると、
黄色がはっきり現れるようになります。
中国の自然観察
七十二候が成立した中国北部では、
秋の気温の低下がはっきりしています。
寒気が強まると、
山の木々は一斉に色を変え始めます。
楓やつる植物の葉が黄ばむ景色は、
秋の終わりを示す象徴的な現象でした。
そのため、
この変化が暦の候として取り入れられました。
日本の風土との関係
日本では、
紅葉は非常に印象的な自然現象です。
山の木々が一斉に色づき、
風景は大きく変わります。
地域によって時期は異なりますが、
霜降のころから山の上では紅葉が始まります。
やがて色づきは
山から平地へと降りてきます。
この変化は、
日本の季節の風景として広く知られています。
霜降三候の流れ
霜降の三候は、
霜始降
霎時施
楓蔦黄
と続きます。
霜が降り、
小雨が降り、
葉が色づきます。
気温の低下が
自然の景色を変えていきます。
楓蔦黄は、
その変化が最もよく見える段階です。
秋の終わりの景色
紅葉は、
秋の最後を飾る景色です。
葉の色が変わることで、
山の姿は大きく変わります。
夏の濃い緑から、
黄色や赤の色へ。
その景色は、
冬が近づいていることを知らせます。
楓蔦黄は、
晩秋の山の色を示す候です。
要点整理
・楓と蔦は秋に色づく植物です
・葉の色はクロロフィルの分解で変わります
・黄色はカロテノイドによる色です
・霜降のころから山の紅葉が始まります
