山から、海へ
前の記事では、奈良県の三輪山と大神神社を取り上げました。
そこでは、本殿を設けず、三輪山そのものを神体山として仰ぐ祈りの姿を見ることができました。
今回向かうのは、山ではありません。
海です。
九州本土から約60キロ。
玄界灘に浮かぶ小さな島があります。
**沖ノ島（おきのしま）**です。
沖ノ島（おきのしま）
沖ノ島（宗像大社沖津宮）
「宗像神社境内」として島全体が御神体で国の史跡に指定
現在、沖ノ島は宗像大社の**沖津宮（おきつみや）**が鎮座する神聖な島です。
しかし、この島が「神社の原点」を考えるうえで重要なのは、現在の信仰だけではありません。
島には、4世紀後半から9世紀末まで、およそ500年間にわたって行われた祭祀の跡が残されています。
ここには、日本の古代祭祀がどのように変化していったのかを考える、非常に貴重な手掛かりがあります。
なぜ、この小さな島だったのか
沖ノ島の位置を見ると、その意味が少し見えてきます。
沖ノ島は、九州本土と朝鮮半島の間の海域にあります。
古代、日本列島と朝鮮半島、中国大陸との交流には海を渡る必要がありました。
しかし、当時の航海は現在とは比較にならないほど危険なものだったでしょう。
風。
波。
潮。
嵐。
海を渡る人々は、人間の力だけではどうにもならない自然と向き合わなければなりませんでした。
その重要な航路に位置する沖ノ島で、航海の安全などを願う祭祀が行われるようになります。
UNESCOも、沖ノ島の祭祀について、東アジアとの活発な交流が行われていた時代に、航海の安全と関係する祭祀として4世紀に始まり、9世紀末まで続いたと評価しています。
ここでは、
海
と
祈り
が結び付きます。
巨岩の上から始まった祭祀
沖ノ島の祭祀跡には、興味深い変化があります。
約500年間、ずっと同じ方法で祭祀が行われたわけではありません。
宗像市や世界遺産関係資料では、沖ノ島祭祀は大きく、
岩上祭祀
岩陰祭祀
半岩陰・半露天祭祀
露天祭祀
という段階をたどったことが示されています。
初期には、島にある巨大な岩の上などが祭祀の場所として使われました。
ここで、第4記事で取り上げた**磐座（いわくら）**を思い出します。
大きな自然石。
その周囲に設けられる祭祀の場。
そして神へ捧げられる品々。
三輪山とは場所も歴史も異なりますが、沖ノ島でもまた、自然の岩と祭祀が密接に結び付いていたことが考古資料から確認できるのです。
約8万点の奉献品
沖ノ島を特別な遺跡にしているものの一つが、膨大な出土品です。
祭祀遺跡から発見された奉献品は、約8万点に及びます。宗像市は、これらの奉献品が古代の祭祀と国際交流を伝える重要な物証であるとしています。
そこには日本列島で作られたものだけではありません。
朝鮮半島。
中国大陸。
さらに西方世界につながる文物も含まれています。宗像市の保存活用資料では、朝鮮半島、中国大陸、さらには西アジアに由来する文物が含まれることが説明されています。
つまり沖ノ島は、
古代日本の祈りの場所
であると同時に、
日本列島と東アジアを結ぶ海の道
を物語る場所でもあるのです。
「海の正倉院」
沖ノ島から出土した膨大な奉献品は、その内容の豊かさから**「海の正倉院」**とも呼ばれてきました。
しかし、この言葉だけを見ると、
「珍しい宝物がたくさん見つかった島」
という印象になってしまいます。
このシリーズで注目したいのは、品物そのものだけではありません。
なぜ、それほど貴重なものを島へ捧げたのか。
ということです。
古代の人々にとって、それだけ海を越えることが重要であり、同時に危険でもあったのでしょう。
そして国家間の交流が活発になるにつれて、沖ノ島の祭祀にもヤマト王権が関わるようになります。
宗像市は、4世紀後半以降、宗像地域の人々がヤマト王権と結び付き、沖ノ島における国家的祭祀を担ったと説明しています。
祈りは、地域の営みだけに留まらなくなっていきます。
宗像の人々と海
では、誰がこの祭祀を担ったのでしょうか。
そこで重要になるのが、宗像地域の人々です。
玄界灘に面した宗像は、古くから海と深く結び付いた地域でした。
弥生時代の宗像には、すでに有力な集団が存在していたことが、田熊石畑遺跡などの考古資料からうかがえます。
宗像市の「海の道むなかた館」では、弥生時代の宗像で有力な首長層が形成され、その後、4世紀後半以降に宗像の海人たちがヤマト王権と結び、沖ノ島祭祀を担った流れを紹介しています。
ここでも重要なのは、
ある日突然、沖ノ島に神社が造られた
という歴史ではないことです。
海を生活の場とする人々がいる。
海上交通がある。
地域の有力者が現れる。
ヤマト王権との関係が生まれる。
そして重要な海路における祭祀が行われる。
長い歴史の積み重ねがあります。
宗像三女神
そして沖ノ島の信仰は、現在の宗像三女神へつながっています。
宗像大社は、
沖津宮
中津宮
辺津宮
という三つの宮から成ります。
沖津宮は沖ノ島。
中津宮は大島。
辺津宮は九州本土。
この三宮に、宗像三女神が祀られています。
沖ノ島（おきのしま）
沖ノ島（宗像大社沖津宮）
「宗像神社境内」として島全体が御神体で国の史跡に指定
宗像大社辺津宮
宗像市田島。
「宗像神社境内」として国の史跡に指定
UNESCOも、この三つの祭祀拠点が宗像大社を構成し、古代の祭祀遺跡と現在の信仰を結ぶ場所であることを世界遺産の価値として位置付けています。
ここで、島一つだけを見ていては分からなかった構造が現れます。
九州本土
↓
大島
↓
沖ノ島
↓
朝鮮半島・大陸へ
海上に連なるように、祈りの場所が存在しているのです。
見えない島を拝む ― 遙拝
しかし、沖ノ島は簡単に渡れる場所ではありません。
そこで生まれるのが、
遙拝（ようはい）
という祈り方です。
遠く離れた場所から、神聖な場所の方向を向いて拝むことです。
大島北部には現在も沖津宮遙拝所があります。
宗像市大島
沖津宮遥拝所
ここから海の向こうの沖ノ島を拝みます。
宗像市によれば、遙拝所には寛延3年（1750）と刻まれた石碑があり、18世紀中頃にはこの場所に遙拝所が存在していたことが確認できます。
これは、これから「神社の方角」を考えるうえでも非常に重要です。
祈る対象が目の前にあるとは限らない。
離れた神聖な場所へ向かって祈る。
すると「どちらを向くのか」が意味を持ち始めます。
三輪山と沖ノ島
ここで、前の記事の三輪山と並べてみましょう。
三輪山では、
山そのものが祈りの中心にある。
沖ノ島では、
海上の島そのものが神聖な場所となる。
一方は山。
一方は海。
しかし共通しているものがあります。
それは、
最初に建物を見るのではなく、場所を見る
ということです。
山。
岩。
島。
海。
人々は自然の中の特定の場所に特別な意味を見いだし、そこで祭祀を行いました。
第1部で追いかけてきた「神社の原点」が、ここでも見えてきます。
ただし、三輪山と沖ノ島を同じにしない
同時に、この二つを単純に同じ「自然崇拝」としてまとめるのも避けたいところです。
三輪山と沖ノ島では、
地域も、
祭祀の目的も、
政治的背景も、
残されている史料も、
考古資料も違います。
特に沖ノ島では、東アジアとの対外交流と航海安全という歴史的背景が非常にはっきりしています。UNESCOも、4～9世紀の東アジア諸地域との交流と祭祀の変化を、世界遺産としての重要な価値に挙げています。
したがって、
「日本人は山や島なら何でも神として祀った」
という説明にはしません。
それぞれの場所に、それぞれの歴史があります。
祭祀の場所が移っていく
沖ノ島祭祀のもう一つ重要なところは、祭祀の場と形が変化していく過程を見ることができることです。
初期の巨岩を利用した祭祀から、次第に祭祀の場所や方法が変わっていきます。
さらに7世紀後半以降になると、祭祀は沖ノ島だけではなく、大島や九州本土でも行われるようになります。宗像市の文化財資料でも、沖ノ島から大島・九州本土へ祭祀の場が展開していったことが確認されています。
そして後世、
沖津宮・中津宮・辺津宮
という宗像大社三宮の信仰へつながっていきます。
ここには、
自然の祭祀場
↓
祭祀の変化
↓
複数の祭祀拠点
↓
神社としての継承
という非常に長い時間の流れを見ることができます。
「古い祭祀」と「現在の神社」は同じなのか
ここも大切です。
4世紀の沖ノ島祭祀を、
現在の宗像大社で行われている祭祀とまったく同じもの
と考えることはできません。
約500年間の沖ノ島祭祀そのものが変化しています。
さらに、その後も信仰の形は変わっています。
UNESCOも、沖ノ島への信仰について、祭祀の実践や意味を変化させながらも、島の神聖性が維持されてきたと評価しています。
つまりここでも、
変わらなかった
のではありません。
変わりながら、受け継がれた。
この視点が重要です。
三輪山の記事でも見えてきたものと同じです。
沖ノ島から「神社」が見えてくる
沖ノ島には、神社の歴史を考えるうえで重要なものが凝縮されています。
自然の中の特別な場所。
巨岩。
祭祀。
奉献品。
海を渡る人々。
地域社会。
ヤマト王権。
そして後世の神社。
現在の神社だけを見ていると、これらはすべて完成した形として見えます。
しかし歴史を逆にたどると、
まず祈る場所があり、祭祀があり、その形が長い時間をかけて変化してきた
ことが見えてきます。
神社は、最初から現在の姿で存在していたわけではないのです。
海にも「時」がある
そして「神社と暦」という視点から、ここでも時間を見てみましょう。
海を渡るには、
風、
波、
潮、
季節
を無視することができません。
古代の航海において、自然の周期を知ることは非常に重要だったはずです。
ただし、
沖ノ島祭祀の日が天文学的な暦によって決められていた
と現時点で断定することはできません。
ここは資料が示す範囲を超えないようにします。
しかし、
海上交通と自然の周期
そして
祭祀と時間
が無関係ではなかったという問題は、「神社と暦」を考えるうえで今後検討する価値があります。
まとめ ― 海の彼方にも祈りの場所があった
三輪山では、山そのものが祈りの中心にありました。
沖ノ島では、玄界灘に浮かぶ島が神聖な場所となりました。
そして沖ノ島には、4世紀後半から9世紀末まで、およそ500年間にわたる祭祀の変化が考古資料として残されています。
約8万点の奉献品。
巨岩を利用した祭祀。
東アジアとの交流。
航海安全への祈り。
宗像の人々。
そして宗像三女神への信仰。
これらをたどると、
自然の中の祈りの場所が、長い時間をかけて祭祀と神社の世界へつながっていく姿
が見えてきます。
そして、もう一つ大切なことが分かります。
日本の古い祈りの場所は、
山だけではありませんでした。
海にもありました。
島にもありました。
岩にもありました。
そして、遠く離れた場所から、その方向へ向かって祈ることもありました。
「どこで祈るのか」を追いかけてきた第1部は、ここからいよいよ、
その祈りの場所に、いつ、どのように建物が現れたのか
という問題へ進みます。
主な史料・参考資料
- UNESCO World Heritage Centre「Sacred Island of Okinoshima and Associated Sites in the Munakata Region」
4～9世紀の祭祀の変遷、東アジア交流、宗像大社三宮、遙拝までを確認できる基礎資料です。 - 宗像市「沖ノ島の黒曜石」
沖ノ島祭祀が4世紀後半から9世紀末頃まで続いたことに加え、それ以前の人間活動についても確認できます。 - 宗像市「世界遺産『神宿る島』宗像・沖ノ島と関連遺産群」
約8万点の奉献品や宗像大社三宮、現在までの信仰の継承を確認できます。
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